부여읍에서 남쪽으로 1km쯤 떨어진 동남리에 위치한 궁남지는
『삼국사기』에 의하면 634년(무왕 35) “궁궐 남쪽에 못을 파고 20여 리에서 물을 끌어들여 사방 언덕에 버드나무를 심고 연못 가운데 신선이 산다는 방장선산(方丈仙山)을 모방하여 섬을 만들었다”는 기록이 있다. 무왕은 풍수지리설에 따라 인근에 위치한 금성산에서 뻗어 내려오는 영기가 사방으로 흩어지는 것을 막기 위해 평야 한가운데 못을 만들었다고 전한다.
연못은 인공적으로 동그랗게 또는 네모 반듯하게 꾸며진 것이 아니라 물이 많으면 많은 대로 적으면 적은 대로 연못 모양이 자연스럽게 형성되도록 만들어졌다.
선화공주의 사랑으로 유명한 곳이며, 우리나라의 연못 중 가장 오래된 인공연못으로서, 무왕 아들 의자왕이 궁녀들과 함께 풍류를 즐겼다고 전해지고 있다.
연못 한가운데 작은 섬과 정자가 있으며 물위에 구름다리가 걸려있다. 정자의 이름은 포룡정으로, 이곳에는 서동의 어머니와 관련된 전설이 내려온다.
궁궐 남쪽에 사는 한 여인이 어스름한 달밤 잠을 못 이루고 연못으로 산책을 나갔다. 그때 갑자기 못에서 물결이 일더니 용이 나타나 여인을 노려보았다. 그 후 태기를 느낀 여인은 열 달 뒤 한 아이를 낳았다. 과부의 몸에서 태어난 이 아이는 어려서부터 늘 마를 캐어 팔아 집안 생계를 도왔기에 서동(薯童), 곧 맛동이라 불렀다. 포룡이라는 이름은 용과 정을 통했다는 기이한 이야기에서 유래됐다. 대부분의 학자들은 삼국사기에 실려있는 이 전설을 하나의 은유로 보고 있다. 용은 곧 임금이고 서동은 임금과 미천한 신분의 여인 사이에서 출생한 서자라는 주장이다.
성년이 된 서동은 왕의 밀명을 받고 서라벌 정탐을 위해 신라에 잠입했다가 미모의 선화공주에게 반한다. 서동이 적국의 공주를 손에 넣기 위해 아이들에게 부르게 했던 노래가 바로 향가 서동요다.
서동을 밤마다 안고 잔다는 노래 때문에 공주는 궁에서 쫓겨나고 서동과 함께 백제에 와서 살게 되었으며 한 걸음 더 나아가 백제의 왕(제 30대 武王)이 되었다.
부여 궁남지 일대에 요즘 연꽃이 만개했다. 1만 여 평에 이르는 습지 전역에 홍련, 백련, 수련, 가시연 등 갖가지 연꽃이 활짝 피어 방문객들의 마음을 화사하게 물들인다.
2000년도부터 궁남지 주변 2만 5천 여 평에 식재한 연과 야생화의 아름다움을 알리고 궁남지 및 주변 문화유적을 널리 홍보하여 관광자원화 하기 위하여 연꽃축제가 개최되고 있다.
올해도 2006. 7. 20(목) ∼ 7. 24(화)까지 4일간 제4회 부여 서동 연꽃축제가 부여군 부여읍 동남리 서동공원(궁남지) 일원에서 개최됩니다. 사랑하는 연인과 함께 아름답게 핀 연꽃이 만발한 부여 서동·연꽃축제에 오셔서 진한 백제의 향기를 느껴보세요..
